遠心分離機は19世紀半ばにヨーロッパで生まれ、織物の脱水用の三足式遠心分離機や製糖所の結晶砂糖分離用の懸濁式遠心分離機が相次いで登場した。これらの初期の遠心分離機は間欠操作と人工的なスラグ排出であった。
スラグ除去機構の改良により、1930年代には連続操作の遠心機が登場し、間欠操作遠心機も自動制御を実現したことで発展した。
遠心機は構造と分離の要求に応じて、濾過遠心機、沈降遠心機、分離機の3種類に分けることができる。
遠心分離機には、回転ドラムと呼ばれる自身の軸線を中心に高速回転する円筒があり、通常はモータによって駆動されます。懸濁液（または乳濁液）はドラムに添加された後、急速に駆動されてドラムと同速回転し、遠心力により各成分が分離され、それぞれ排出される。通常、ドラムの回転速度が高いほど、分離効果も高くなります。
遠心分離機の作用原理は遠心ろ過と遠心沈降の2種類がある。遠心ろ過は懸濁液を遠心力場の下で発生させる遠心圧力であり、ろ過媒体に作用し、液体をろ過媒体を通してろ過液とし、固体粒子をろ過媒体の表面に止め、それによって液−固分離を実現する、遠心沈降は懸濁液（または乳濁液）密度の異なる各成分を用いて遠心力場中で迅速に層状化を沈降させる原理であり、液−固（または液−液）分離を実現する。
液体の清澄化と固体粒子の濃縮、あるいは液−液分離を行うことができる実験分析用の分離機もあり、この分離機には常圧、真空、冷凍条件下で操作される異なる構造パターンがある。
遠心分離機の分離性能を測定する重要な指標は分離係数である。これは、分離された材料がドラム内で受ける遠心力とその重力の比を表し、分離係数が大きいほど、通常は分離も迅速で、分離効果が高い。工業用遠心分離機の分離係数は一般的に100〜20000であり、超速管式分離機の分離係数は62000に達することができ、分析用超速分離機の分離係数は61000に達することができる。遠心分離機の処理能力を決定するもう一つの要因は、ドラムの動作面積であり、動作面積が大きく処理能力も大きい。
濾過遠心機と沈降遠心機は、主にドラム径を大きくすることによってドラム円周上の作業面を拡大する、分離機にはドラム円周壁のほか、ディスク分離機のディスクやチャンバ分離機の内筒などの追加作業面があり、沈降作業面を著しく増大させている。
また、懸濁液中の固体粒子が細かいほど分離が困難になり、濾液や分離液中に持ち去られる微粒子が増加し、この場合、遠心分離機は効率的に分離するには高い分離係数が必要である、懸濁液中の液体粘度が大きい場合、分離速度が遅くなる、懸濁液または乳濁液の各成分の密度差は大きく、遠心沈降に有利であるが、懸濁液の遠心ろ過には各成分の密度差は要求されない。
遠心分離機を選択するには、懸濁液（または乳濁液）中の固体粒子の大きさと濃度、固体と液体（または2種類の液体）の密度差、液体粘度、スラグ（またはスラグ）の特性、および分離の要求などに基づいて総合的に分析し、スラグ（スラグ）の含水量と濾液（分離液）の透明度の要求を満たし、どの遠心分離機を採用するかを初歩的に選択しなければならない。その後、処理量と操作の自動化要求に基づいて、遠心分離機のタイプと規格を確定し、実際の試験検証を経た。
一般に、粒度が0.01 mmを超える粒子を含む懸濁液には、ろ過遠心機を選択することができる、懸濁液中の粒子が微細または圧縮変形可能な場合は、沈降遠心機を選択することが好ましい、懸濁液の固体含有量が低く、粒子が微小であり、液体の透明度に対する要求が高い場合は、分離機を選択しなければならない。
遠心分離機の将来の発展傾向は、分離性能の強化、大型遠心分離機の発展、スラグ除去機構の改善、ドラム遠心機の追加と組み合わせ、分離理論の研究の強化、遠心分離過程の最適化制御技術の研究などである。
分離性能を強化するには、回転ドラムの回転速度を高めること、遠心分離の過程で新たな推進力を増加させる、スラグ押出速度を速める、ドラム長を長くして遠心沈降分離の時間を長くするなど。大型の遠心分離機を発展させるには、主にドラムの直径を大きくし、両面ドラムを用いて処理能力を高め、処理単位体積物の設備投資、エネルギー消費、修理費を低減させることである。理論研究の面では、主にドラム内の流体の流動状況とスラグの形成メカニズムを研究し、小分離度と処理能力の計算方法を研究した。