遠心機は遠心力を利用して分離が必要な異なる材料を加速分離させる機械である。遠心分離機は化学工業、石油、食品、製薬、選鉱、石炭、水処理、船舶などの部門に大量に応用されている。
濾過式遠心機の主な原理は、高速運転の遠心ドラムによる遠心力（適切な濾材を配合）であり、固液混合液中の液相を加速してドラムから振り出し、固相をドラム内に残し、固体と液体を分離する効果、または通称脱水の効果を達成する。
沈降式遠心機の主な原理は回転子の高速回転による強力な遠心力であり、混合液中の異なる比重成分（固相または液相）の沈降速度を速め、サンプル中の異なる沈降係数と浮力密度の物質を分離する。
遠心分離機は選鉱、石炭、水処理、船舶などの部門に大量に応用されている。
遠心分離機を選択するには、懸濁液（または乳濁液）中の固体粒子の大きさと濃度、固体と液体（または2種類の液体）の密度差、液体粘度、濾過スラグ（または沈殿スラグ）の特性に応じなければならない。