多くの人がオイルシール式真空ポンプの説明書や図示などの資料の中でガスタウン(Gasballast)を見ることができると信じて、例えば回転板式真空ポンプの真空度性能は2種類が現れる可能性があり、1つはガスタウンの値で、もう1つはガスタウンの値ではありません。この中の気鎮はどんな役割を果たしているのだろうか。
RZ 6ロータポンプ
気鎮といえば、恒久性ガスと凝縮性ガス。私たちの生活と仕事の中のいくつかのガス、例えば酸素、窒素、水素、メタン、ヘリウムなどの不活性ガスは常温で圧縮液化することができず、私たちはそれらを永久ガスと呼んでいます。一方、最も一般的な水蒸気などは圧縮によって液化させることができ、私たちは凝縮性ガスと呼ばれています。
オイルシール式真空ポンプであれ乾式真空ポンプであれ、凝縮性ガスを抽気する過程で、抽気されたガスの圧力が当時のガスの飽和蒸気圧を超えると、凝縮性ガスの凝縮現象が現れる。オイルシール式真空ポンプはポンプキャビティ内に潤滑油が存在するため、凝縮性ガスの凝縮が発生すると、凝縮液化したガスは一方でポンプ油汚染をもたらし、時間がたつとポンプ油の乳化が発生し、潤滑保護作用を失わせる、一方、凝縮後のガスは低圧端に戻ると再蒸発し、真空ポンプの真空性能及び抽気効率が低下する。ガスタウンは、オイルシール式真空ポンプのこのような現象を解決するために設置されている。
その動作原理も比較的に簡単で、つまり、凝縮性ガスの分圧がこのガスの飽和蒸気圧を超えなければならないが、ポンプチャンバ内の全体圧力が排気圧力に達していない場合、気鎮を通じて適時に乾燥永久性ガスを充填し、ポンプチャンバ内の全体圧力を早めに排気圧力に達し、排出し、さらに凝縮性ガスの凝縮を阻止する。排出過程では、充填された永久ガスも元のポンプチャンバ内のガスと一緒に排出される。
以上が、オイルシール式真空ポンプにおける気鎮の役割である。しかし、ガスタウンの存在であっても、オイルシール式真空ポンプは一定量の凝縮性ガスを吸引除去するのに適した媒体環境にすぎず、大量に出現すると効率が保証されない。一方、乾式真空ポンプでもガスが凝縮する可能性があるが、乾式真空ポンプにはポンプ油がないため、凝縮性ガスの抽出性能は各種オイルシール式真空ポンプより優れている。